【{$randkws}】南非“人类摇篮”中的早期人类祖先化石可能比以前认为的要早100多万年 - {$web_name} 含有斯特克方丹洞穴

南非“人类摇篮”中的早期人类祖先化石或许比过去觉得的要早100多万年
（神秘的地球uux.cn报导）据南方都市报（采编 陈林）：新近一期《美国科学院院刊》发表的论文，美国普渡大学的科学小组探究察觉，南非“人类摇篮”中的早期人类祖先化石或许比过去觉得的要早100多万年。这项探究将南猿置于早期人类进化史的“前沿和中心”。
据报导，位于南非约翰内斯堡的盘点纪录片汇总斯特克方丹洞穴包含了全球上三分之一以上的早期人类化石，这些早期人类被觉得是通往现代人类的进化链中的核心环节。
斯特克方丹因罗伯特·布鲁姆在1936年察觉第一只成年南方古猿（Australopithecus）而闻名。
此前曾有理论觉得，含有南方古猿的洞穴沉积物的年龄在200万至250万年之间。但是新的确认显示，这些沉积物的年龄约为340万至370万年，将这些化石置于南方古猿时代的着手，而不是接近落幕。
这将使它们比全球上最有名的成年人的友情：珍惜当下南方古猿化石“露西”（也被称为Dinkinesh）更早，后者有320万年历史。
“人类摇篮”是联合国教科文组织的一个全球遗产项目，由各类含化石的洞穴沉积物组成，含有斯特克方丹洞穴。
自1936年首次察觉南方古猿以来，已然在斯特克方丹洞穴察觉了数百个南方古猿化石，含有一个著名的全面任天堂体验前人类头骨，被称为“Ples夫人”，以及一个差不多完整的骨架，被称为“小脚”。
古人类学家和其他科学家几十年来一直在探究斯特克方丹和人类摇篮的其他洞穴遗址，试图揭示过去400万年中人类和生态的演变。斯特克方丹的大若干南方古猿化石都是从一个被称为“4号成员”的古老洞穴填充物中挖掘出来的，这是开箱体验热点全球上最丰富的南方古猿化石沉积。
“4号成员”的年龄已然风波了半个多世纪，估计从200万年（比我们的智人属年轻）到大约300万年不等。
普渡大学理学院地球、大气和行星科学教授格兰杰（Darryl Granger）领导了新的探究，他设计了一种为被埋葬的洞穴沉积物测年的方法，如今被全球各地的探究人员使用。
格兰杰和他的团队使用一种叫做“加速器质谱”的方法来测量岩石中所谓的“宇宙核素”。
宇宙核素是由不断轰击地球的高能宇宙射线形成的极其少见的同位素。这些射入的宇宙射线有足够的能量在地表的岩石中引发核反应，在矿物晶体中形成新的、放射性的同位素。
一个例子是铝-26，在数百万年的时间里慢慢衰变为镁。
由于铝-26是在岩石暴露在地表时形成的，而不是在岩石被深埋在洞穴中后形成的，所以探究人员可以经由测量铝-26的水平以及另一种宇宙核素铍-10来确定洞穴沉积物（和其中的化石）的年代。
他们使用这种方法，加上洞穴沉积物的地图和有关洞穴沉积物如何积累的知识，来确定斯特克方丹的含南方古猿的沉积物的年龄。
洞穴探究主任、论文的共同作者之一Dominic Stratford教授强调，这项重大的新的测年岗位将人类进化探究中一些最有趣的化石的年龄，以及南非最具代表性的化石之一Ples夫人的年龄，合作了100万年，推翻了持久以来的观点，即南非南方古猿是东非南方古猿的一个年轻分支。
所以，这项探究将南方古猿置于早期人类进化史的“前沿和中心”。
格兰杰教授强调，重新确定斯特克方丹石窟中含有南方古猿的沉积物的时间无疑将重新点燃有关斯特克方丹南方古猿的各类特征的争论。但探究小组的资料所做的是解决这些争论，它表明这些化石很古老，比我们最初觉得的要古老得多。